人们光顾餐饮空间，不单是为了满足口腹之欲，更多的时候是为了心理上的满足，即餐饮空间的氛围给顾客带来的审美和精神上的愉悦和满足。无论中餐厅还是西餐厅，都是设计通过空间、材料、色彩和灯光共同营造某种主题氛围来进行感染顾客的，其中灯光的作用功不可没。顾客可以从餐饮空间的氛围中寻找传统的过去，发现创新的异域风情和感官的刺激，去感受不同的文化和灯光色彩的情趣。
餐饮空间照明的差异性体现在餐饮空间的种类，装饰性表现和细节的表现等几个方面。
餐饮空间的种类通常有三种，这是不同空间照明产生差异性的原因之一，即私密性餐饮空间、休闲餐饮空间和快递消费空间。私密餐饮空间如西餐厅、酒吧、高档会所等，人们聚集此地在于空间的体验和娱乐，这里空间柔和低调，整体的照度比较低，个别的特色装饰是作为视觉中心被照亮的，可见需要整体的照明和照明水平与系统的控制。休闲空间如大部分的酒店设计和饭店设计，这里品尝食物格外重要。这样的餐饮空间的照明设计均匀，照度控制在50-100lx。
餐饮空间的装饰性，表现在对于具体餐饮空间中的陈设品、花卉、雕塑、突出的墙面展示，灯具本身也是一种装饰性的元素。通过餐饮空间的灯具，如各式吊灯、各种壁灯、光纤、LED灯，对于这些灯具的装饰，可以为餐饮空间带来点睛之笔。西餐厅因为空间过高，用枝形吊灯来装饰，减少空旷感；中餐厅因为空间可能较低，用灯笼吊灯做装饰，减少压抑感。对于空间的采光，餐饮空间用两种灯光来适应白天和夜晚，考虑到白天的自然光，餐饮空间的灯光，白天用暖白色来协调，夜晚用暖黄色来表现，使来宾产生令人难以置信的感觉。
餐饮空间装饰体现细节，表现在体现餐饮空间内具体的食品的色彩，传递食品的色香味，如照亮和呈现面包、蛋糕、果汁、红酒等食品柜，展现诱人的食欲色彩，因此一般食品柜的照度是周围照度的两倍，日本照度标准则推荐辅助照明和一般照明的总和达到1000lx。与此同时，餐饮空间也是人交流的重要场所，交流者的皮肤色彩的健康色也是一个积极、和谐的重要体现，因此餐饮空间照明的色彩显色性也是一个重要的指标，因此，一般照明和局部照明要选用显色指数的光源（显色指数至少在80以上）。当餐厅档次比较高的时候，往往会要求显色指数达到90以上，灯光的照明是为了照亮以便顾客看清楚食物。细节照明还表现在用白炽灯专注于桌面上、座位四周、壁龛等，营造一种亲切的氛围，餐厅里的前景照明的照度在100lx,而桌面照明在300-750lx之间比较适宜。照明如果要适宜周围环境的变化，要装置照明调节器来协调。餐饮空间的细节照明，彰显餐饮空间的菜系、文化、风味、风格和氛围特色，令整体和谐并相得益彰。
